VIH désigne le Virus de l’Immunodificience Humaine. Ce virus, lorsqu’il pénètre dans le corps, va infecter et détruire certaines cellules qui coordonnent l’immunité (c’est-à-dire les défenses de notre corps contre les microbes).

Le VIH est le virus du sida.

Lorsque ces cellules sont en nombre insuffisantes, l’immunité n’est plus efficace. Des maladies graves dues à des microbes peuvent alors se développer. On appelle ces maladies "maladies opportunistes", parce qu’elles profitent de la disparition de l’immunité pour se développer. Lorsqu’une personne a une ou plusieurs maladies de ce type, on dit alors qu’elle a le sida (Syndrome d’Immuno Déficience Acquise).

Syndrome = Un ensemble de signes et de symptômes

Immuno = Système Immunitaire = Les défenses de notre corps

Déficience = Qui manque

Acquise = Ni congénitale, ni héréditaire = Le VIH s'attrape

Mais alors, quelle est la différence entre l’infection par le VIH et le sida ?

Quand une personne est contaminée par le VIH, son organisme n’est pas capable de l’éliminer. Elle est alors infectée par le VIH. Mais elle ne va pas se sentir malade tout de suite. Le VIH met en général plusieurs années avant de détruire les défenses immunitaires. On ne parle de sida que lorsqu’une personne souffre d’une maladie opportuniste.

Donc, un malade du sida a forcément une infection par le VIH, alors que toutes les personnes infectées par le VIH n’ont pas forcément développé le sida. Les traitements actuels ont pour but de soigner le sida chez ceux qui l’ont déjà développé, et aussi d’empêcher que l’infection par le VIH évolue vers le sida.

Etre séropositif, est-ce la même chose qu’avoir le sida ?

On sait qu’on est séropositif lorsqu’on a fait un test de dépistage. Ce test permet de rechercher des anticorps que l’organisme fabrique pour essayer de se protéger du VIH. Ils ne sont fabriqués qu’en présence du VIH. Donc, être séropositif veut dire qu’on est infecté par le VIH. Cela ne signifie pas forcément qu’on a déjà développé le sida.

J’ai entendu dire que, quand une personne était séropositive, elle avait des taches sur la peau et qu’elle maigrissait. Est-ce vrai ?

Non. On peut être séropositif pendant des années tout en se sentant en très bonne santé. Il y a même des sportifs de très haut niveau qui sont séropositifs. On ne peut pas voir si une personne est porteuse du VIH. Et si on a pris un risque, il n’y a qu’en faisant un test qu’on pourra savoir si on est porteur du virus.

De nombreux toxicomanes sont séropositifs à l'ile Maurice, l'amaigrissement de ces personnes est plus du à la consommation de drogue qu'à la séropositivité.

Il n'y a aucun signe extérieur qui permet de déceler qu'une personne est séropositive, seul un test de dépistage permet de le savoir.